Начало рассказа

- Никак не ожидал от Серохвоста такой прыти и решительности… поганый пес, - Андреас покачал головой, глотнул из фляжки, прислоняясь к стене. – Скоро ты там?

- Еще минуту, - огр сосредоточено ощупывал рану, - ага, нашел… просто если я сделаю это дома, ты наверняка опять начнешь гундеть, что я заляпал кровью твои любимые ковровые дорожки…

Дирхан вынул из-за отворота ботфорта широкий нож и поднес его к пулевому отверстию в плече, чуть ниже края горжеты. Резко вставил клинок в рану, надавил, поддел, и выдохнул, покачивая на ладони сплющенный и окровавленный кусок свинца.

- Закончим дело, - подытожил он, - вставлю себе новый зуб.

Найтмауэр ничего не ответил, лишь возвел очи горе, нетерпеливо похлопывая перчатками по голенище сапога. Дурацкая привычка напарника все еще раздражала его. Ладно, пусть побалуется, в конце концов, ничего же он против не говорил, когда огр из попавших в него пуль отлил себе уже восемь зубов.

- Ну, мы готовы вернуться домой?

- Ага, теперь готовы.

Свернув на улицу Возрождения Империи, выждали в тени, пока мимо пробредет еще один ночной патруль городской стражи. Затем вышли на улицу Железного сапога и направились к узкому, но высокому (три этажа) каменному дому, вклинившемуся в череду себе подобных между конторой ростовщика и гадальным салоном. Надо заметить, собственному дому, а это в Альтдорфе удовольствие не из дешевых…

Отомкнув замок массивным латунным ключом, Андреас напоследок привычно осмотрел улицу и вошел внутрь, на ощупь зажигая стоящий у дверей фонарь. Огр зашел следом, не без труда протиснувшись в крохотную, пусть и расширенную специально под его размеры, дверь. Надо заметить, что дом вообще претерпел реконструкцию. После того, как в него въехали новые хозяева – в одном месте три этажа были превращены в два, но более высокие, как раз под размеры Дирхана. Хотя на своем втором этаже огр почти не бывал – все опасался, что перекрытия в один момент не выдержат…

Заперли засовы, сбросили плащи на деревянные крючки в стене. На ходу расстегивая портупеи и горжету, Андреас двинулся в холл, одновременно служивший приемной их частной сыскной лавки. Пригибаясь, Чжау-да двинулся следом, поднимая над головой человека фонарь.

- Спать, немедленно спать, мой толстокожий напарник, - в голос Найтмауэра вернулась насмешка, - потому что если я сейчас же…

- Может быть перед тем, как ты отправишься нежить свое тельце на перину, ты расскажешь мне, - Дирхан поставил лампу на широкий деревянный стол, делая огонь поярче, - где именно мы планируем найти статуэтку? Особенно учитывая твой оптимизм по поводу завтрашнего дня и завершения дела?

- Ну, в принципе, почему бы и нет? – пожал плечами Андреас, и замер, так и не опустив перемотанные перевязью клинки в старое, но очень уютное кресло. Потому что одновременно с огром понял, что в комнате еще кто-то есть.

Слова, произнесенные ночным визитером, без приглашения явившимся в дом человека и огра, утонули в бульканье и хрипе. Нет, своей вины ни Андреас, ни Дирхан в последствии не отрицали, хотя бы в приватных беседах. Да, погорячились, можно было и разобраться сперва, но в тот момент, едва вернувшиеся под защиту собственных стен после уличной схватки они сначала действовали, а потом уже думали. Над трупом, естественно.

- Господин Найтмауэр, я прошу прощения за вторжение, но поиски пропавшей статуэтки… - это все, что успел сказать человек в черном плаче с капюшоном перед тем, как в его грудь почти по самую рукоять вошел метательный кинжал Андреаса.

Потом он еще пытался что-то сказать, хрипел, булькал кровью и свистел дыркой в легком, но ничего связного сыщики узнать от него так и не смогли. Неизвестный в плаще неторопливо умирал на любимых ковровых дорожках Найтмауэра, нещадно пачкая их своей кровью. Андреас сидел рядом с ним на полу, огр стоял поодаль, держа лампу на весу. Затем незнакомец все-таки умер.

- Очевидно одно, это не наемный убийца и не человек Серохвоста, - негромко сказал Найтмауэр, нарушая молчание, висевшее в комнате уже почти полчаса. Да уж, отправился спать, нечего добавить… - Убийца постарался бы убрать нас еще на входе, либо, если уж он каким-то образом проник в дом, дождался, пока мы разойдемся по комнатам…

- Я тоже так думаю, - добавил Дирхан, прихлебывая из фляги и задумчиво ощупывая подраненное плечо, - неловко вышло, да?

- Неловко…

Да уж, неловко, это весьма мягкое определение… Почесав кончик носа, Найтмауэр распахнул на мертвеце плащ, умело обшарив его кошели, поискав за пазухой плотного колета и за отворотами сапог. По виду – дворянин, ухоженный, подстрижен по последней моде (не то, что Андреас), в меру богато одет, выбрит, усы аккуратно подстрижены. На ладонях мозоли, а значит, что с клинком визитер был дружен. Был…

- Ну ладно, мой пуленепробиваемый сожитель, - Андреас покачал головой, рассматривая горсть золотых крон, патент на владение каретой, а также клочок бумаги, на котором был записан их с Дирханом домашний адрес, - предлагаю сейчас вынести сие тело на задний двор, а с утра передать жрецам Морра, пожертвовав в их храм некоторую сумму. Например, вот эту, - он взвесил на ладони кроны, - если уж на то пошло…

Но Найтмауэр неожиданно замолчал, не вынимая руку из широкого кожаного кошеля, висящего на поясе незнакомца рядом с кинжалом. Огр наклонил голову, а плечи его напряглись. Человек поднял к напарнику лицо – тени от масляной лампы делали его лицо очень уставшим и словно постаревшим.

- Хм… кажется, проблема несколько более весома, чем мы предположили изначально, - не убирая с губ презрительную усмешку, Найтмауэр вынул из кошеля тяжелый металлический жетон. Поднял к свету, осторожно положил на край стола. Медные листки лаврового венца, украшенные крохотными изумрудами, обрамляли перламутровый человеческий череп, на лбу которого красовалась гравировка – REX.

Огр шмыгнул носом. Человек присвистнул. Еще какое-то время они молча смотрели на лежащий на столе знак тайного сыска двора его Императорского величества. Затем Андреас забрал значок и спрятал его в свой кошель.

- Жрецы Морра отменяются, - озвучил он и так очевидную мысль, - полагаю, что мы влипли…

- Да уж, - кивнул Дирхан, вновь отхлебывая своего адского пойла и шумно отрыгивая, - капитально…

- Идеи? – с усмешкой в голосе спросил Андреас, вставая.

- Избавиться от тела.

- Ты понимаешь, что невольно мы совершили преступление против короны?

- Нет тела – нет дела, - Дирхан протянул человеку флягу, но тот покачал головой и достал свою, - если мы избавимся от него, - кивок вниз, - даже жрецы Морра не смогут вопросить отлетающий дух. А пока хватятся, то и подавно поздно будет.

- Я не собираюсь закапывать этого человека, сжигать тоже… - Андреас, бледнеющий исключительно при упоминании потусторонних сил, решительно покачал головой, - шутки с огнем оставим Хаоситам и дефективным поклонникам Ульрика, а в землю я не полезу. Помнишь, как в позапрошлую весну на дворе «Двенадцати кинжалов» поднялись сразу пять или шесть жмуриков? Некроманта, кстати, тогда так и не нашли…

- Есть варианты, - веско ответил Дирхан, глядя в пол. У Найтмауэра опустились руки, - например, я сегодня еще не ужинал…

- О, нет…

Но он уже понял, что другие варианты потребуют от них либо гораздо большего времени, либо подключения совсем других сил. Все еще покачивая головой, он ополовинил остатки алкоголя во фляжке, и отвернулся от трупа.

- Давай тогда уж ты сделаешь это на кухне…

- Да не вопрос, - почтительно согласился огр, отставляя лампу на стол, - сделаю все аккуратно и чисто.

- Я буду у себя, - Андреас отвернулся, не в силах сдержать подступающую тошноту. Справился с позывом, взглянул на напарника, уже заворачивающего труп в одну из ковровых дорожек, - когда закончишь, дай знать…

И он пошел наверх, запалив еще один светильник, стоящий на высоком буфете.

Все-таки, как не крути, а огры были людоедами и этого у них не отнять никогда…

Дирхан закончил меньше чем за четверть часа – о скорости их поедания живых существ ходила масса легенд, по большей части вполне правдивых.

Когда Чжау-да поднялся по ступеням (стараясь не раскачивать и без того скрипящую лестницу) к нему в комнату, Найтмауэр сидел перед горящей свечой, забросив ноги на столик, и через зарешеченное окно разглядывал неспокойно развевающиеся ветви клена, растущего во дворике. Он переоделся, скинул ботфорты, заменив их на домашние мокасины, и вывесил камзол сушиться, оставшись в одной холщевой рубахе. В голову лезли самые поганые мысли, а шрам, когда-то оставленный ему Дирханом, как нарочно начал болеть. И как только незнакомец проник в дом? Учитывая место его службы, Андреас вполне мог предположить изготовление поддельного ключа. Наверняка гномами. Придется менять замки…

Огр легко стукнул в косяк костяшками толстенных пальцев, толкнул незапертую дверь. Андреас даже не повернул головы, продолжая всматриваться в ночь. Свеча моргнула, пламя заметалось на сквозняке.

- Готово?

- Готово, - кивнул огромной головой Дирхан, едва не ударившись о притолоку, и не смог сдержать сытую отрыжку. Андреас скривился.

Здоровяк помолчал, уважительно пережидая, когда его слабохарактерный напарник окончательно придет в себя, смирившись с фактом.

- Хм, Андреас… - тот наконец-то повернулся, невольно ожидая увидеть на широченном подбородке людоеда кровь или кусочек кости. Но тот был как обычно безупречно чист, подбородок выбрит, а длинные черные усы, отпускаемые ограми на восточный манер, заплетены в аккуратные косички. – Может быть, ты все-таки посвятишь меня в подробности своего плана по добыванию статуэтки? Сказать по чести, мне действительно хотелось бы окончить дело как можно скорее. А особенно учитывая поднявшийся вокруг всего этого шум…

Вместо ответа Найтмауэр молча покачал головой. Скинул ноги со стола, едва не задев свечу. Глубоко вздохнул, словно собирался сделать или сказать что-то очень важное, взял подсвечник и встал, подходя к стене. К стене, возле которой (в изголовье широкой кровати) стоял окованный железными полосами огромный сундук, в каком дворяне хранят одежду, а иногда и просто барахло.

В задумчивости нависнув над сундуком, он покосился на друга, все также ссутулившегося в дверном проеме, а на губах его, как приклеенная, играла привычная гаденькая ухмылочка. Глаза огра расширились.

- Ты хочешь сказать?.. – Дирхан поперхнулся вздохом и неуверенно почесал щеку, - она… она… здесь?

- Ну, - Андреас Найтмауэр неопределенно поиграл тонкими пальцами, - можно сказать и так.

- Но… ты… ты? Так это ты украл статуэтку? Андреас? – огр перешел на шепот, тренировке которого они посвятили больше года, - она здесь? В нашем доме? Ты спровоцировал всю эту бучу сам?

Найтмауэр не ответил, покусав губу. Отвел взгляд.

- Но Андреас? Мы только что ухлопали четверых ребят Серохвоста, в меня стреляли, я только что… только что избавился от мертвого офицера Имперского сыска… И все это время статуэтка была у тебя?

- Ну почему сразу украл? – человек скривился, словно только что съел кислый фрукт. Взялся за кованую ручку сундука, - будем считать, что уже после похищения я перекупил статуэтку у одного знакомого мне мошенника. Перекупил, чтобы заварить кашу, поднять ей цену, а затем перепродать Ванаубэ. Тебя устраивает такой вариант развития событий? Ты ведь не станешь отрицать, что после дела с почтовой каретой наши с тобой дела решительно пошли вниз? Замять дело не означает убить слухи и снова высушить репутацию, Дирхан…

Он откинул крышку, наклоняясь над сундуком. Отбросил в сторону ворох одежды, копнул глубже, еще глубже. Замер. Медленно, очень медленно посмотрел на Дирхана. И во взгляде Андреаса Найтмауэра не было ничего доброго.

Напряжение, ощущение того, что сейчас, в эту самую минуту должно произойти что-то очень важное и страшное, наполнило комнату, как свежий ветер наполняет затхлое помещение. Было отчетливо слышно, как на первом этаже негромко тикают часы.

Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза, не произнося ни слова и все понимая. А затем огр вдруг отвел взгляд, не меняя позы и не поднимая головы обратив его наверх. Стараясь не делать лишних движений, Найтмауэр проследил. Некоторое время смотрел. Потом все стремительно сорвалось с места, закружилось по комнате, ломая стену с дверью, опрокидывая стол и кровать с перинами, гася свечу. В тот самый миг, когда скэвен, распластавшийся под потолком, когтями и крюком на хвосте зацепившись за стропила, бросился в атаку.

Прямоходящая черная крыса размером со среднего человека рухнула на Андреаса, мгновенно откатившегося в сторону и уронившего свечу. В следующий миг в наступившей тьме вперед бросился и Дирхан, ломая дверной проем, вышибая дверь и опрокидывая стол. Скэвен, вооруженный крюком на конце розового крысиного хвоста и парой коротких клинков, крепившихся сверху на правое запястье, все-таки достал Найтмауэра.

Человек упал лицом вниз, чувствуя, как по спине полосами растекается боль и что-то липкое и горячее мгновенно пропитывает разодранную рубашку. Попытался перевернуться, выдергивая из-под перевернутой кровати припрятанный кинжал, но крыса оказалась быстрее. Скэвен ударил в плечо, пробив человеческую плоть только вскользь и не дотянувшись до горла, а затем Дирхан все же дотянулся до противника.

В зловещем зеленом свете луны, заглядывающей в окно, по комнате метались тени, хрипя в боевом азарте, трещала разламываемая мебель. Огр схватил крысу за хвост, рывком подтянул, сильно порезав кисть, перехватил за загривок, увернулся от железных когтей, удара крюком, вцепился в горло. Скэвен завизжал, тонко и отчаянно, когда Дирхан развернул его, удерживая, и на вытянутой руке приподнял еще выше, поднося к окну. Из-под тряпья, в которое был обмотан крысак, почти на голову Андреаса выпало что-то тяжелое, сверкнувшее золотом.

Наконец Найтмауэр поднялся на ноги. Оперся о сундук, разглядывая, как напарник треплет скэвена, словно плюшевую игрушку, подошел ближе и одним ударом кинжала обрубил мечущийся хвост, норовивший уязвить огра в голову. Скэвен в объятьях Чжау-да визжал, пытался кусаться и изо всех сил рвался, не в силах разжать железных пальцев.

- А ну, гаденыш, пропищи-ка нам, какого это рожна скэвены пытаются завладеть статуэткой?! – проревел Дирхан, уже не опасаясь разбудить соседей.

Андреас, тяжело дыша и стараясь неловко ощупать рану на спине, нагнулся, поднимая выпавшую из крысы статуэтку. Темно-желтая люстрийская пирамида, на самой вершине которой, судя по замыслу создателей, должна была находиться какая-то фигурка. Чистое золото, немалого веса, до безумия старинная и насквозь пропахшая древней магией гигантских жаб с далекого континента. Причина смерти множества существ и предвестница не меньшего количества смертей.

Огр повторил вопрос, сопроводив его усиливающимся сжатием пальцев. Скэвен не ответил, неожиданно обвиснув в лапе громилы. Затем из последних сил повернул к его лицу узкую длинную морду и звонко хрустнул зубами, ломая стеклянную капсулу. Выдохнул струю зеленого дыма прямо в глаза Дирхана, но тот только рассмеялся в ответ, открыл рот, и откусил крысе голову. Не переставая смеяться, проглотил, почти не пережевывая. Андреас отшатнулся, стараясь не угодить в облако дыма, оставленное ядовитым дыханием подземного убийцы. Это огру хорошо, на него даже Гнилой камень действует крайне медленно, а для человека глоток такого дыма вполне может оказаться последним вздохом в жизни…

Дирхан швырнул тело скэвена в угол. Утирая окровавленный рот, подобрал подсвечник и передал его напарнику. Через минуту в комнате, превращенной в поле боя, снова стало светло.

Андреас Найтмауэр, авантюрист, частный сыщик, дуэлянт и пройдоха, немножко разбойник и вор, немножко герой, присел на край разбитой в щепы кровати и задумчиво повертел статуэтку в руках. Дирхан Чжау-да по прозвищу Отрубатель голов, немножко людоед, немножко сыщик, авантюрист, бродяга и обжора, стоял рядом, старательно вытирая подбородок простыней своего напарника.

- Завтра. Мы. Пойдем к Ванаубэ, - раздельно сказал Андреас, чувствуя, что ему требуется срочная перевязка, а рана горит, словно ее облили кислотой, - и отдадим ему статуэтку. Получим деньги. Забудем про статуэтку. И знаешь что, старик?

- Что, мой истекающий кровью, и скорее всего отравленный, приятель?

- За время работы ищейкой я нашел много потерянных предметов и существ. Я дрался, убивал и получал ранения. Я скрещивал клинки с людьми, ограми, гномами, орками и порождениями Хаоса. Но Сигмар свидетель, когда дело было честным, мне всегда везло. Дирхан, я больше никогда не буду воровать магические предметы, не разобравшись, что к чему…

Найтмауэр обмяк, прикрыл глаза и привалился к стене. Золотая пирамида выскользнула из пальцев человека и со стуком упала на пол, прямо в лужу запекающейся крови. Патрули за окном устало бродили по улицам, гоняя жуликов и бродячих собак. Старый клен все так же задумчиво покачивал головой. Небо над Альтдорфом начинало светлеть.