Начало рассказа

- Мне кажется, или ты топаешь, как орочий кабан? – Дирхан обернулся к напарнику, стиснув его плечо стальной хваткой, - не могу понять, кто из нас вообще огр, ты или я?

Найтмауэр сморщился, снял с себя руку друга и грозно посмотрел на него.

- Ты поменьше болтай, Дирхан, и тогда, возможно, нас не обнаружат! – прошипел он, оглядываясь на пустой коридор.

- Какого беса мы поперлись в дом Брандауферов днем? Хочешь, чтобы нас арестовали? – парировал огр, миновав следующую дверь.

- Потому что если я не ошибаюсь, а я чую, что не ошибаюсь, ночью нам находить искомое нельзя, - сквозь зубы ответил человек. Дирхан на этот раз смолчал, окончив перепалку. Обязанный этому долговязому человечишке своей жизнью, он пошел бы за ним и на штурм Императорского замка, но вот течения мыслей напарника понимал не всегда…

- Нам сюда, - уверенно сказал Андреас, останавливаясь возле неширокой лестницы, ведущей вниз.

- Уверен?

- Совершенно.

Они осторожно спустились по каменным ступеням, стараясь не задевать о старинные стены ножнами.

- Идем к скэвенам?

- Помолчи, здоровяк, мы уже близко.

В подвалах дома барона Брандауфера было сыро, темно и весьма прохладно. После летней жары, буквально пронизавшей особняк насквозь, эта сырая прохлада показалась обоим не пугающей и мерзкой, а долгожданной и даже приятной. Андреас снял со стены светильник и зажег фитиль.

- Уже совсем близко.

Зал, в котором когда-то хранили бочки с вином, а сегодня расчистили, был именно там, где его и ожидал найти Андреас. Пустой, со мхом на стенах, гулкий, как выкаченные их него бочки, и просторный.

- Как ты догадался? – только и спросил огр, вынимая из ножен меч.

- Ну, - Найтмауэр потер кончик носа, чтобы не чихнуть, - с самого начала люди барона не пустили нас сюда, это раз. Поведение Брандауфера насторожило меня с нашей первой встречи, это два. И третье, это исчезновение Изольды из комнаты в трактире, хотя могу поклясться, что она там была. Решил проверить догадку, и, что любопытно, все получилось…

Андреас Найтмауэр, частный сыскарь, ловкач и пройдоха, любимец женщин и немножко преступник вынул из кобуры взведенный пистолет. Дирхан Чжау-да по прозвищу Отрубатель голов, огр-людоед, немножко сыщик, немножко интеллектуал, соня и обжора, сделал шаг вперед. Напарники в задумчивости рассматривали темный лакированный гроб, стоящий на пьедестале посреди пустой залы.

- Пока она молода, она выходит из дома только по ночам, - охрипший голос барона Брандауфера за спиной не был неожиданностью. Вероятно, где-то на лестнице была установлена сигнализация…

Андреас обернулся, поднимая пистолет, Дирхан сделал к гробу еще один шаг.

- Прошу вас, не надо! - барон выглядел уставшим и невероятно постаревшим. Вооруженная челядь за его плечом угрожающе загудела и выдвинулась вперед. - Несмотря на то, что Изольда стала чудовищем, она все же осталась моей племянницей…

В глазах Найтмауэра застыл вопрос, ответить на который барон решил ответить.

- Я догадался, что вы придете, начал предполагать сразу после потери ключа… С Изольдой произошел… произошел несчастный случай, во время ее поездки на воды. Через какое-то время это начал замечать и я. Но поделать ничего не смог. Создал ей убежище. Отвел взгляды толпы, придумав историю об ее исчезновении. Даже заплатил вам огромные деньги, чтобы сделать вид, что она действительно пропала.

- Вы, барон, так и собирались хранить ее в особняке, позволяя по ночам убивать людей в Нижних кварталах?

Казалось, Брандауфер был готов к этому вопросу, потому как ответил мгновенно.

- Конечно, нет. Я просто хочу дождаться момента, когда она станет достаточно крепкой, чтобы путешествовать днем, и отправить ее из столицы. Сейчас она похожа на дикого неуправляемого зверька, не способного слушаться приказов, но я знаю, что скоро все переменится… Поверьте, я действительно не желаю никому зла, - и вдруг вскрикнул. - Андреас! Прикажи своему огру немедля отойти от гроба!

- Он мне не слуга, - холодно ответил Найтмауэр, даже не оглянувшись посмотреть, что там делает друг.

- Умоляю вас, уходите. Я увеличу вознаграждение вдвое, если вы якобы принесете мне доказательства смерти Изольды, но не станете вмешиваться. Уходите, Андреас, я ведь знаю, что для вас это всего лишь работа, а деньги остаются деньгами в любой ситуации…

- Вы просто не понимаете, барон, - неожиданно откликнулся Чжау-да из-за спины напарника, с громким щелчком взводя курок мушкета, - что существо, лежащее в этом гробу уже не имеет с вашей родственницей ничего общего…

- И давно вы стали Охотниками на ведьм?! – голос барона едва не сорвался на крик. Слуги, бледные как мел, но не отступающие ни на шаг, покрепче ухватились за вилы, факела и топоры.

- Выпустив эту тварь на волю, вы лишь создадите Империи еще одного врага, - как ни в чем не бывало ответил огр, легко откидывая крышку гроба прочь. - И пусть я не являюсь ее гражданином, позволить вам этого сделать не могу.

- А ну и бес с ней, с этой удвоенной оплатой, - легкомысленно кивнул головой его напарник, поднимая пистолет. - Я вообще ненавижу нелюдей, если уж на то пошло. Дирхан, я в курсе, что мы не сможем толком повредить этому вампиру, но ведь, если не ошибаюсь, ты сегодня еще не завтракал?

Барон изменился в лице и скомандовал своим людям атаковать.

 

Опираясь на плечо огра и прижимая к проколотой вилами ноге носовой платок, Андреас вышел за дверь особняка на площади Четырех Императоров, осторожно прикрывая за собой дверь. Паршивый день, это точно. А еще жара, как назло, становится только сильнее… Может, это и к лучшему, что они сбросили плащи в камин? Все одно от такого количества крови отстирать ткань уже было бы невозможно…

Сыщики свернули в неприметный переулок, постоянно оглядываясь по сторонам в поисках возможной погони, но таковой не было.

И человек, и огр сейчас думали об одном. Насколько правильно они только что поступили, перешагнув через весьма немалые деньги, жизни нескольких неповинных человек (один из которых являлся дворянином Империи, пусть и не очень знатным) и безопасность проживания в Альтдорфе ради одной единственной находки?